Deontologia e traduzione verso la lingua straniera sembrano incompatibili, nel settore linguistico. Esempi attuali e del passato confermano che la questione non si può liquidare con i pregiudizi. L’arrivo dell’intelligenza artificiale offre una nuova prospettiva. Il richiamo alla deontologia professionale suscita perplessità. Chi dovrebbe saper tradurre in entrambe direzioni, se non chi si occupa di lingue per professione?

Con gli strumenti del nostro tempo è davvero difficile sostenere che sia impossibile produrre un buon testo in una lingua diversa dalla propria. I corpus e le mille risorse presenti in Rete facilitano questo compito come mai in passato. Oggi vi sono strumenti in abbondanza, per raggiungere una conoscenza di una lingua straniera adeguata a scrivere e tradurre. Ciò vale a maggior ragione per chi si occupa di lingue per professione.

Internet e la TV satellitare permettono un contatto quotidiano con le lingue e culture straniere, in forma scritta e parlata, in tutti i registri d’uso. Acquistare libri in lingua straniera non è più difficile e costoso come un tempo. I voli a basso costo ci permettono di viaggiare nei Paesi dove si parlano le nostre lingue di lavoro, spendendo talvolta meno di quanto ci costerebbe una vacanza nel nostro. Moltissimi impiegati, dirigenti e tecnici lavorano in pendolarismo tra città nelle quali si parlano lingue diverse. Viviamo in un sistema di relazioni impensabile solo pochi decenni or sono e che sta mutando anche il rapporto con il multilinguismo.

Tradurre verso la lingua straniera: i limiti oggettivi

Vi sono testi molto difficili da scrivere (e, in conseguenza, da tradurre) in una lingua straniera, perché richiedono un rapporto viscerale con la lingua, possibile solo con quella in cui si è nati e cresciuti. E’ il caso della letteratura e dei testi di marketing, per citare solo due esempi, con tutta la sfera che cade sotto le definizioni di copywriting e transcreation. Per altri generi di testo è davvero difficile, oggi, sostenere che un traduttore professionista non possa tradurre verso una lingua straniera.

In un’altra lingua non avremo mai la stessa agilità e ricchezza lessicale che abbiamo nella nostra lingua nativa. Saremo più esposti alla possibilità di errori, ma ciò non deve impedire di scrivere testi ben fatti, anche senza la collaborazione di un revisore madrelingua. La revisione si impone per i testi destinati alla stampa o a un largo pubblico; in tali casi, però, avviene anche per i testi scritti nella madrelingua e, non di rado, ci fa scoprire che facciamo errori anche in questa.

Non mancano esempi celebri di persone che hanno scritto e lavorato a livelli altissimi usando una lingua diversa dalla loro lingua madre, anche non traduttori. Partiamo da lontano: Wolfgang Amadeus Mozart, di madrelingua tedesca, nel Settecento scriveva già da ragazzino spiritosissime lettere in italiano, allora diffuso in Europa grazie alle arti e, in particolare, all’opera lirica. Mozart era figlio di un’epoca nella quale i confini tra le lingue erano fluidi. Non si era ancora imposto lo Stato nazionale, che ha legato la lingua alle frontiere e al governo di un territorio.

Gli esempi della storia più recente

Per avvicinarci nel tempo, una delle prime traduzioni in italiano di Anna Karenina di Lev Tolstoj, uscita nel 1939 e tuttora riconosciuta come riferimento, si deve a Ossip Felyne (pseudonimo di Osip Abramovic Blinderman), madrelingua russo trasferitosi in Italia dalla nativa Odesa, di formazione ingegnere (si vedano >qui le utili considerazioni di Claudia Zonghetti su questa e altre traduzioni del romanzo).

La traduttrice Monika Woźniak, di madrelingua polacca, laureatasi in Polonia e oggi docente all’Università La Sapienza di Roma, traduce sia da sia verso polacco e italiano testi di grande varietà lessicale e stilistica (>qui un’interessante intervista).

Ernst Reuter, celebre politico tedesco e sindaco di Berlino nei difficili anni del secondo Dopoguerra, all’età di ventisei anni cadde prigioniero in Russia, durante la Prima guerra mondiale. Imparò il russo nella miniera di carbone in cui era detenuto ai lavori forzati. Tornato libero, restò in Russia e divenne attivista politico. Conobbe Lenin, che lo nominò Commissario del popolo (ministro) della Russia bolscevica per le questioni delle comunità germanofone. Per la sua attività usava indifferentemente il russo e il tedesco. A quarantasei anni fu chiamato in Turchia per tenere corsi alla Scuola superiore di amministrazione pubblica. Imparò il turco e in questa lingua non solo fece lezione, ma scrisse di propria mano i manuali per i suoi studenti.

Tradurre verso la lingua straniera: dalle celebrità alla pratica quotidiana

Il giurista e giornalista tedesco Sebastian Haffner si vide costretto, a trent’anni d’età, a fuggire dalla Germania nazista, per la sua appartenenza a una famiglia ebrea. Si stabilì in Inghilterra, apprese l’inglese e divenne celebre come giornalista in quella lingua, scrivendo con la stessa arguzia con la quale scriveva in tedesco. I suoi articoli sul periodo bellico e postbellico, scritti guardando la Germania dall’esilio inglese, sono capolavori di giornalismo e, ad un tempo, modelli di stile e coloritura lessicale, in entrambe le lingue.

Per contro, se si leggono i romanzi di Franz Kafka così come uscirono dalle mani del loro autore, prima dei provvidenziali interventi dei revisori, si resta disorientati dalla scarsa cura posta dal geniale scrittore proprio per la lingua, in particolare per la punteggiatura. Segno che il pensiero, quando è forte, scavalca anche le limitazioni nel dominio dello strumento linguistico.

E’ frequente incontrare, nelle aziende, persone addette alla corrispondenza con l’estero che scrivono testi in lingua straniera senza pretese letterarie, ma di qualità apprezzabile. Si può comprendere, allora, che molti clienti si chiedano perché proprio chi traduce per professione rifiuti questo compito e lo consideri addirittura avverso alla propria professionalità.

Tradurre in un mondo che cambia, anche con l’arrivo dell’IA

Lo sviluppo dell’intelligenza artificiale rende possibile tradurre testi non esigenti con relativa fedeltà. Quasi chiunque conosca una lingua straniera può verificare, nella propria madrelingua, se la traduzione di un testo semplice, restituita da un sistema automatico, corrisponde almeno in generale al testo in lingua d’origine. Più difficile il contrario: non tutti sono in grado di verificare se una traduzione verso una lingua straniera, pur conoscendola, sia coerente con il testo d’origine nella propria lingua, anche per testi meno esigenti. In questi casi, è necessario l’intervento umano di chi si occupa di lingue per professione.

Grazie alle nuove tecnologie e alla facilità degli spostamenti, stiamo tornando, oggi, a una realtà nella quale crescere e vivere a contatto spontaneo con più lingue non è più cosa per pochi. In questo contesto, non scrivere e tradurre in una lingua diversa dalla propria sembra un precetto ormai superato dai fatti, sebbene resti un totem molto adorato proprio nel settore della traduzione.

E’ vero che per tradurre verso la lingua straniera occorre prima accertare di possederla a sufficienza. Eppure, tradurre nelle due direzioni linguistiche permette di accedere a incarichi di grande interesse, presso clienti che non soffrono del pregiudizio della monodirezionalità, in contesti dove servirsi di due traduttori è impensabile per ragioni pratiche o di riservatezza. Ciò accade nel settore della traduzione giuridica, ad esempio, oppure nelle lingue più rare, nelle quali è più difficile reperire personale professionale.

Per questo insieme di motivi, sviluppare una buona bidirezionalità non dovrebbe essere tacciato tout court di violazione deontologica. Del resto, è fatto notorio che moltissimi traduttori traducono verso la lingua straniera ma preferiscono tacerlo, consapevoli dello stigma che li colpirebbe se rivelassero il peccato: per citare ancora Mozart… così fan tutte.

Deontologia e traduzione verso la lingua straniera, un’accusa fuori luogo

Un’ultima annotazione proprio sul richiamo alla «deontologia» che si presume violata da chi traduce verso una lingua non propria. L’accusa è pesante: la deontologia professionale concerne aspetti ben più gravi. Si può rimproverare mancanza di deontologia all’avvocato che tradisce l’interesse del suo assistito, al medico che abusa della propria posizione per plagiare un paziente, a un traduttore che rivela segreti contenuti nei documenti che traduce.

La deontologia professionale non tutela solo un interesse privato, ma un interesse pubblico – il corretto rapporto tra clienti e professionisti. A protezione di tale interesse, le associazioni professionali emettono dei regolamenti deontologici e ne sanzionano la violazione. E’ immediato il parallelo con il diritto penale, che punisce l’offesa di interessi pubblici tutelati dalla Costituzione o con essi compatibili. Prova ne sia che molte condotte contrarie alla deontologia professionale confinano o coincidono con profili di rilevanza penale.

Se un traduttore traduce verso la lingua straniera e sa farlo, il richiamo alla deontologia è fuori luogo. Non si vede, infatti, quale interesse tutelato venga leso. Se lo fa senza averne la competenza, si espone a una responsabilità colposa per imperizia, che vale per questo come per altri casi in cui un professionista fa cose di cui non è capace. Non si entra, perciò, nella sfera deontologica, ma si resta nel campo di applicazione della diligenza del buon padre di famiglia nell’esercizio della professione, rispetto alla natura dell’attività esercitata.

Deontologia o consuetudine? Fra interesse pubblico e diritto privato

Se malservito da un traduttore che traduce da o verso una lingua che non conosce a sufficienza, o che in altro modo male adempie le sue obbligazioni, il committente avrà a disposizione a propria garanzia tutte le azioni civilistiche del caso: dal diritto alla rettifica della traduzione alla richiesta di riduzione del prezzo, sino alla risoluzione del contratto, oltre al risarcimento dell’eventuale danno. Tutto resta nella relazione privatistica fra traduttore e committente, senza sconfinare in profili di interesse pubblico.

Anziché di deontologia sarebbe opportuno parlare di una più modesta consuetudine della professione, fondata su considerazioni pratiche. Scrivere e tradurre in una lingua straniera richiede quasi sempre più tempo, espone a maggiori possibilità di errore e comporta più controlli. Per questi motivi è più usuale tradurre verso la propria madrelingua. Questa formulazione rappresenta uno stato di fatto, senza colpire con un rimprovero di violazione deontologica chi non intende adeguarsi.

La questione della traduzione verso una lingua diversa dalla propria non si lascia semplificare in un motto. Molti esempi qualificati smentiscono i pregiudizi verso questa attività. Insistere sulla mancanza di deontologia espone a un’accusa infamante i traduttori che la praticano, tra i quali vi sono professionisti riconosciuti, e contribuisce a diffondere un’ipocrisia sempre meno comprensibile.

(articolo uscito il 21.6.2016, ripubblicato con aggiornamenti e integrazioni il 10.3.2026)