Con quali limiti eseguire e pubblicare una traduzione, se i diritti d’autore tutelano ancora l’opera che vogliamo tradurre? In molti casi, grazie al progresso tecnologico, pubblicare in proprio è diventata un’alternativa concreta alla collaborazione con una casa editrice, anche per i traduttori. Questo articolo tratta l’aspetto giuridico più delicato, il diritto d’autore di chi ha prodotto l’opera d’origine.

Le nuove tecnologie offrono a tutti, o quasi, la possibilità di trasformarsi in editori di se stessi. Se ciò vale per gli autori, può funzionare anche per i traduttori?  Non si parla qui di piattaforme come la nota Babelcube e altre simili, alle quali è dedicato un precedente contributo (>qui). Le risposte avute a quell’articolo sono state di stimolo a trattare più da vicino le particolarità dell’istituto del diritto d’autore. Questo articolo guarda la questione dal punto di vista del traduttore che si lanci nel pubblicare una traduzione di un’opera straniera in proprio: i diritti d’autore come si regolano?

Cos’è il diritto d’autore

Sotto il profilo soggettivo, il diritto d’autore conferisce al creatore di un’opera la forza di pretendere un compenso economico (diritti patrimoniali) per l’utilizzo della medesima e il rispetto di alcuni diritti morali, in quanto «padre» della creazione stessa. Sotto il profilo oggettivo, il diritto d’autore rientra nella sfera della tutela della proprietà, in questo caso intellettuale, e in quella della protezione della personalità e dell’identità dell’autore. 

In sintesi, l’autore può esigere di essere ricompensato materialmente per ogni utilizzo della sua opera e per le creazioni da essa derivate. In queste ultime è inclusa la traduzione in altra lingua. L’autore può altresì pretendere che l’opera non sia deformata o usata in modi che alterino il suo pensiero o tradiscano intenzioni e qualità della creazione.

Sono tutelate da diritto d’autore tutte le opere contraddistinte da creatività e originalità. Non è questo il luogo per addentarsi nelle infinite diatribe sorte su cosa distingua un’opera creativa e originale da un’altra che non lo sia. Qui dirò che la tutela è sempre presente sulle opere letterarie. Può estendersi alle banche dati, secondo determinati criteri, ma queste non sono, solitamente, oggetti interessanti per l’autopubblicazione.

Le esclusioni dalla tutela

Vi sono generi di testo esclusi dalla tutela del diritto d’autore. Non sono tutelati, ad esempio, gli atti giudiziari e altri atti delle pubbliche amministrazioni, oppure la manualistica tecnica. Per questi testi, autopubblicare una traduzione non lede diritti d’autore, ma vi sono eccezioni: la tutela può essere invocata se i manuali presentano un sufficiente grado di inventiva e non si limitano a utilizzare parole e costrutti comuni.

E’ improbabile che sia tutelato un manuale scritto interamente con espressioni come «premere il bottone rosso,» «svitare la vite C» e simili. Saranno protetti, invece, un manuale scolastico o un saggio di diritto o di meccanica. Anche se hanno contenuto tecnico, in essi la creatività dell’autore prevale sulla mera rappresentazione di fatti. Non è infrequente, su questi aspetti, imbattersi in prese di posizione diverse e contraddittorie, anche nelle aule di tribunale.

Pubblicare una traduzione: diritti d’autore

Il diritto d’autore si articola, s’è detto, in una componente morale e in una patrimoniale. Per l’esistenza del diritto morale, prima di tradurre un’opera dobbiamo accertarci che l’autore acconsenta alla sua traduzione e diffusione in un’altra lingua. Inoltre, egli deve gradire di affiancare il suo nome a quello del traduttore. Un autore attento sa che una cattiva traduzione può compromettere la sua reputazione. Vorrà perciò accertare la qualità del lavoro, la sua destinazione e il profilo del traduttore.

In forza della componente patrimoniale del diritto d’autore, poi, l’autore ha il potere di pretendere un indennizzo economico per la traduzione della sua opera. Può trattarsi di un importo forfetario o di una percentuale sulle copie vendute. E’ libero di definirlo dispositivamente e di negoziarlo direttamente con editori e traduttori, oppure di affidarlo ad agenti o a specifiche società di amministrazione (in Svizzera, la >SUISA; in Italia, la >SIAE).

Provvedimenti recenti hanno liberalizzato la scelta della società di gestione dei diritti. Un autore non è più tenuto ad affidarsi in esclusiva alla società monopolista del suo Paese. Può accadere, perciò, che la ricerca debba estendersi oltre le sigle più comuni. Il ruolo di queste società riveste particolare importanza per le opere destinate alla rappresentazione. Rientrano in questa categoria le pièce teatrali e tutte le altre creazioni soggette a esecuzione dal vivo o a riproduzione meccanica.

Decadenza e alienabilità dei diritti d’autore

Come regola generale, il diritto patrimoniale d’autore ha una durata di settant’anni a decorrere dalla morte dell’autore. I libri di autori deceduti da più di settant’anni cadono nel cosiddetto «pubblico dominio» e possono essere tradotti, nei casi normali, senza particolari formalità. La durata di settant’anni è unificata a livello europeo, ma è sempre bene svolgere una preventiva ricerca in riferimento all’autore specifico. Ciò vale in particolare per gli autori extraeuropei: la situazione negli Stati uniti, ad esempio, richiede attenti accertamenti caso per caso. I diritti patrimoniali possono essere ceduti: il caso più comune è che l’autore ceda i propri diritti al suo editore.

I diritti morali dell’autore, al contrario, non sono soggetti a termine di decadenza. Fare uso scorretto di un’opera – ad esempio, tradurla per esporre l’autore a ludibrio oppure utilizzarla in contesti che disonorerebbero la sua memoria – può suscitare la reazione degli eredi. Questi ultimi sono legittimati attivi nel tutelare l’onore dell’autore scomparso e l’integrità delle sue creazioni, senza limite di tempo. Negli ordinamenti europei continentali, i diritti morali sono inalienabili: significa che non possono essere ceduti, a differenza di quelli patrimoniali. La cessione è possibile negli ordinamenti di Common Law, con conseguenze che possono essere fastidiose per l’autore.

Pubblicare una traduzione: i diritti d’autore del traduttore

Il traduttore matura un proprio diritto d’autore sulla traduzione di un’opera tutelata. Significa che il traduttore, a sua volta, avrà sulla sua traduzione le stesse prerogative che l’autore ha sull’opera originale. E’ facile intuire che da questa doppia tutela possono sorgere situazioni di conflitto. L’autore potrebbe esigere che il traduttore rinunci ai propri diritti, per trasferirli in capo a sé. E’ ciò che accade, ad esempio, se si traduce per una delle più note piattaforme di contatto fra autori e traduttori, citata in apertura.

Oppure: se i diritti restano in capo al traduttore e l’autore decide di ritirare dal mercato l’opera in lingua originale, cosa accadrà della traduzione? Queste eventualità vanno previste in dettaglio negli accordi che si stipuleranno fra autore e traduttore.

Prima di tradurre un testo per pubblicarlo in proprio è indispensabile, in conclusione, accertare queste circostanze:

• L’opera è, per il suo genere, tutelata da diritto d’autore?
• L’autore è vivente o morto da meno di settant’anni (o altri termini vigenti nel Paese interessato)?
• Chi è il titolare dei diritti di traduzione, se non sono scaduti?

I diritti d’autore: a chi chiedere informazioni

Le fonti d’informazione primarie possono essere l’autore stesso, se in vita, oppure gli eredi, se noti. Altri soggetti informati possono essere il suo editore, gli agenti letterari e le società nazionali di gestione dei diritti. Se un traduttore decide di tradurre e pubblicare in proprio un’opera tutelata, dovrà stipulare un accordo con il soggetto titolare dei diritti e fissarlo in un contratto in forma scritta, a propria tutela. Sarà utile chiedere assistenza a uno studio legale specializzato in questa particolare branca del diritto.

E’ tutto più semplice, se si sceglie di tradurre e pubblicare un testo non tutelato da diritto d’autore. Come abbiamo visto, ciò dipende dalle sue caratteristiche o dal tempo trascorso dalla scomparsa dell’autore. E’ comunque consigliabile prestare attenzione alle opere frutto di revisione, rielaborazione o cooperazione. Sarà bene accertare che non vi siano altri soggetti, oltre all’autore principale, che potrebbero avervi delle pretese, come fotografi, illustratori, revisori.

Le indicazioni contenute in questo articolo sono pensate per il caso di autopubblicazione da parte del traduttore. Tuttavia, può essere consigliabile che il traduttore svolga comunque una ricerca sullo stato dei diritti d’autore sul testo che desidera tradurre, anche se intende proporlo a una casa editrice. Potrebbe emergere che l’autore non è disposto a cedere i diritti di traduzione o che questi sono già stati acquisiti da qualche casa editrice, anche se non sono ancora utilizzati. Un chiarimento preventivo eviterà delusioni e perdite di tempo, sia per il traduttore sia per l’editore.

I termini di decadenza dei diritti, al di là del termine generale di 70 anni dalla morte dell’autore, possono subire prolungamenti o eccezioni. In alcuni Paesi possono vigere norme particolari. E’ sempre raccomandabile svolgere una ricerca presso le autorità degli Stati interessati, prima di pubblicare una traduzione. Si eviteranno fastidiose richieste ex post di risarcimento del danno e ritiro dell’opera.

(Articolo pubblicato in originale il 26.11.2016, ripubblicato con aggiornamenti il 7.8.2021)